Los incendios forestales reciben cada vez más atención de los medios de comunicación y del público en todo el mundo, en parte debido al aumento de fenómenos meteorológicos extremos producidos por el cambio climático, por el profesor Norberto Ovando* para LA ANGOSTURA DIGITAL.
Los incendios forestales son una fuente importante de contaminación atmosférica, que incluye gases de carbono, compuestos orgánicos volátiles y partículas, y que influyen en la composición y la química atmosférica global.
En el año 2024, la actividad de incendios forestales fue muy dispar en todo el mundo. América del Norte y del Sur fueron los continentes más afectados según los datos del Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS).
Bolivia, Brasil y Paraguay registraron sus mayores emisiones de carbono por incendios forestales en el conjunto de datos del Sistema Global de Asimilación de Incendios (GFAS) del CAMS por un amplio margen, y Venezuela también registró las mayores emisiones anuales de incendios forestales.
El CAMS monitorea las emisiones de incendios forestales a nivel mundial a través del GFAS, que estima las emisiones de compuestos de carbono, material particulado y otros contaminantes atmosféricos relacionados con los incendios basándose en observaciones satelitales casi en tiempo real de la potencia radiactiva del fuego (FRP) de los instrumentos MODIS de la NASA integrados en los satélites Terra y Aqua.
Las emisiones estimadas proporcionan una indicación de la escala relativa de los incendios forestales en todo el mundo y se utilizan como información de entrada para los pronósticos del CAMS sobre la composición atmosférica global y la calidad del aire.
Las sequías y las olas de calor, que se están volviendo más frecuentes e intensas a medida que aumentan las temperaturas globales, contribuyen a aumentar la inflamabilidad de los paisajes y la probabilidad de incendios forestales a gran escala en algunas partes del mundo.
Un año devastador para Sudamérica
Los primeros grandes incendios forestales de 2024 comenzaron muy temprano en la Amazonía, anticipando una temporada muy difícil en toda la región. Con la mayor parte del continente bajo condiciones de sequía severa, y en particular la región amazónica desde mediados de 2023, las condiciones eran favorables para un aumento de la actividad de incendios forestales.
Las regiones tropicales de América del Sur, en particular el noreste de Venezuela y el estado de Roraima, en el norte de Brasil, han experimentado una intensa actividad de incendios forestales (1700 focos) en la segunda mitad de febrero. Tras el aumento de la actividad de incendios forestales en Chile y Argentina a principios de mes. El Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS) informa de un aumento de la cantidad y la intensidad de los incendios el 20 de febrero y un aumento correspondiente de las emisiones estimadas de incendios forestales en la región.
El 23 de febrero, Colombia también registró un marcado aumento de las emisiones totales diarias de incendios forestales, en particular en el suroeste del país.
América del Sur atraviesa un período de sequía prolongada. La región amazónica, en particular, se encuentra en un estado de sequía excepcional desde mediados de 2023, impulsada por las escasas precipitaciones y las altas temperaturas, lo que ha creado las condiciones para un aumento de la actividad de incendios forestales en la región, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil.
La actividad de incendios forestales continuó siendo superior al promedio y se expandió por el norte de Sudamérica durante la primera mitad del año; a mediados de mayo, Bolivia, Guyana y Surinam sufrieron por un amplio margen los incendios forestales más intensos desde al menos 2003.
Venezuela termina 2024 con las mayores emisiones de carbono registradas, en estrecho vínculo con el año 2020. Sin embargo, por el contrario, Colombia experimentó una actividad de incendios forestales por debajo del promedio.
A finales de mayo y junio, la región del Pantanal brasilero, la zona de humedales tropicales más grande del mundo, sufrió una actividad de incendios forestales sin precedentes con consecuencias catastróficas para este frágil ecosistema. Hasta el 5 de junio, los datos satelitales del INPE de Brasil detectaron un asombroso aumento interanual del 980% en el número de detecciones de incendios forestales.
Los catastróficos incendios del Pantanal acabarían devastando casi 1,5 millones de hectáreas de su extensión total de casi 20 millones de hectáreas debido a la degradación de la tierra, los cambios en el clima, el uso de la tierra y los episodios de incendios forestales.
Los datos sobre las emisiones de carbono de los incendios forestales del CAMS reflejaron este aumento sin precedentes en la actividad de incendios forestales en el estado de Mato Grosso do Sul entre mayo y junio, con 3,3 megatoneladas de carbono ya antes del inicio típico de la temporada de incendios en agosto y septiembre.
Como resultado de la intensa actividad de incendios, el análisis del CAMS del número de días por encima del umbral de 35 microgramos por metro cúbico/m3 de partículas finas PM2.5 superó los 150 días durante 2024 en algunas zonas de Bolivia y Brasil, con varios días de estos potencialmente peligrosos para la salud por las concentraciones de PM2.5 en la mayor parte del centro de América del Sur.
México y Centroamérica también experimentaron un período de intensidad de incendios forestales superior al promedio durante abril y principios de mayo, después de un comienzo de la temporada (normalmente entre marzo y fines de mayo) en el promedio o ligeramente por debajo, y Nicaragua registró las mayores emisiones de carbono por incendios forestales entre marzo y junio.
Previniendo 2025
La escasez de precipitaciones y las altas temperaturas crean condiciones para un aumento de la actividad de incendios forestales en algunas regiones de la Sudamérica, como en Argentina y Chile.
El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) informó que, el pronóstico trimestral para enero y febrero 2025 marcó en el mapa argentino la probabilidad de que las temperaturas de este verano sean más altas de lo habitual.
Los veranos tienden a ser cada vez más calurosos. El pronóstico trimestral muestra una tendencia de lluvias inferiores a las normales y un verano seco en la región pampeana y en la patagónica.
El gobierno de Chile asevera que es un país vulnerable al cambio climático, por tal motivo incorporó a su flota de 76 aeronaves un avión tanquero que se suma al combate de incendios forestales. Se trata del Boeing 737 “Fireliner”, de gran capacidad y muy alta velocidad, lo que le permitirá responder a incendios a escala nacional de forma rápida y efectiva.
Según informó el Ministerio de Agricultura de ese país, la aeronave, que refuerza la flota de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) tiene una capacidad de lanzamiento de 15.000 litros de agua o retardante que puede ser lanzado en una sola carga para máximo efecto o de forma parcializada para sectores específicos, lo que permite aumentar la eficiencia de la zona a cubrir.
Este avión se complementa con el C-130 Hércules, que también operará en Chile y tienen la misma capacidad de lanzamiento de agua.
Conclusión
Los incendios forestales y las emisiones resultantes han provocado una degradación de la calidad del aire en gran parte del continente.
Si bien las condiciones cálidas y secas aumentan el riesgo de incendio, también se necesita una fuente de ignición, generalmente un rayo o la actividad humana.
La prevención y el control de los incendios forestales son posibles con planes eficaces de gestión forestal y agrícola, junto con la concienciación y responsabilidad de la población.
Fuente CAMS/AAPN
* Presidente
Asociación Amigos de los Parques Nacionales (AAPN)
Experto Comisiones Mundial de Áreas Protegidas (WCPA) y,
Educación y Comunicación (CEC)
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN)
